Les trois dernières semaines ont vu l'ascension et la chute spectaculaires d'un nouveau candidat au Saint Graal de la science des matériaux : un supraconducteur qui fonctionne à température ambiante. Le 22 juillet, une équipe de chercheurs en Corée du Sud a rendu compte de ses découvertes sur un composé appelé LK-99, affirmant que sa découverte était un "tout nouveau moment historique" qui "ouvrirait une nouvelle ère pour l'humanité". Une frénésie bruyante de discussions sur la physique en ligne et de publications rapides a suivi, pour s'effondrer deux semaines plus tard. LK-99, semblait-il, était un buste.
L'intérêt du public autour de LK-99 était un phénomène social autant que scientifique. Le volume considérable de discussions en ligne sur les babillards électroniques, les discussions de groupe, Reddit et X, l'application anciennement connue sous le nom de Twitter, a attiré l'attention des chercheurs scientifiques qui ont commencé à exécuter des simulations et des expériences pour reproduire ou réfuter les affirmations de l'équipe coréenne. Pendant un bref instant, un large public de personnes novices en matière de supraconductivité a été soudainement fasciné par un domaine de niche de la science des matériaux, cherchant une réponse à une question rarement entendue mais profonde : l'humanité venait-elle d'entrer dans un nouvel âge d'or ?
Chaque fois que de l'énergie électrique passe par une ligne de transmission, une partie est perdue sous forme de chaleur perdue, une taxe omniprésente imposée par les lois de la nature. Le potentiel miraculeux des supraconducteurs est qu'ils transportent l'électricité sur de grandes distances avec une efficacité parfaite. Si jamais nous trouvions comment les fabriquer à moindre coût et les faire fonctionner à température ambiante plutôt qu'à des centaines de degrés sous zéro, cela révolutionnerait notre économie et aiderait à sauver l'environnement. Les supraconducteurs peuvent également réaliser des exploits tels que de puissants champs magnétiques et la lévitation dans les airs, permettant de nouvelles catégories d'appareils électroniques, d'ordinateurs et de modes de transport.
Malheureusement, le matériau supraconducteur à la température la plus élevée actuellement connue ne le fait qu'à -10 degrés tout en devant être mis sous une pression d'environ 1,9 million d'atmosphères. Les matériaux supraconducteurs à pression ambiante né...
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